今年英国的奥利弗奖提名已于3月5日晚公布，其中改编自桑德海姆20世纪70年代的概念音乐剧《伙伴们》（Company）。（本文依约定俗成将剧名翻译为《伙伴们》，但笔者对该译名持保留意见）。获得了9项提名，和音乐剧《来自远方》（Come From Away）齐平，将会共同领跑今年的奥利弗奖。《来自远方》笔者还没有来得及去看，但《伙伴们》从呈现形式和完成度来说，确属佳作，实至名归。本剧由执导《战马》、《深夜小狗神秘事件》和《天使在美国》的玛莉安娜·伊利特（Marianne Elliott）导演，制作人则是她的老搭档克里斯·哈贝（Chris Harper，亦是上述剧作的制作人），领衔主演则由罗莎莉·克莱格（Rosalie Craig）担任。

原作《伙伴们》讲述的是一个35岁的单身男子罗伯特和他身边五对已婚伙伴之间的故事。罗伯特迟迟不能下定决心结婚。他的已婚朋友在表达他应该成家的隐忧的同时，也隐约表达了对他单身的羡慕。而从他的眼中，我们也看到了婚姻这件事的酸甜苦辣、冷暖自知，使得整部剧颇有“墙内墙外”的味道。本剧没有采用线性叙事，而是由一组组的片段式叙述（vignettes）组成。

西区这版《伙伴们》将原作男性主角转成了女性波比，是这版本最大的看点。本剧的舞台设计也可圈可点。布尼·克里斯蒂再度发挥她简洁的象征主义特色，若说《深夜小狗神秘事件》中颇具未来感的舞台象征着克里斯托弗多变的内心，那在《伙伴们》中，一个个彩色梦幻的霓虹盒子不仅象征了公寓、阳台、车厢等场所，更直言在当代社会，人无非是关在盒子里的动物。剧末“兔子洞”的设计也颇具巧思，对女主角波比来说，婚姻/亲密关系之于她，无异于兔子洞之于爱丽丝。

而给笔者留下最佳印象的则是两处场景的编舞/动作设计。在职员表上，本剧既有编舞（Liam Steel，Choreographer）也有舞蹈编排（Sam Davis，Dance Arrangements），较一般剧作分得更细。笔者猜想区别或许在于前者注重非唱段的动作编排，后者则负责唱段中的舞蹈。第一处是第二幕伊始，大家都在波比家开生日派对，玩游戏，扔酒瓶，其场面调度呈现出自然主义式的真实美感，但是又不破坏观感（如果完全“拟真”就破坏观感了）。台上人数多达十多人，能够编排出如此流畅自然、近乎真实的场面，是有一定难度的。第二处场景是波比找了一个情人安迪共度良宵。一夜缠绵过后，二人一阵拉扯调情，最后安迪败下阵来，决定改变自己的计划，留下来陪伴波比，不赶飞机了。极度恐婚/恐惧亲密关系的波比不禁开始幻想，她和安迪从约会对象变成固定伴侣，从伴侣变成夫妇，她怀孕生子带小孩等一系列可能的未来。虽然笔者对这种“内心戏过多”的幻想本身非常不以为然，但它的呈现方式倒是饶有趣味。舞台上是三个霓虹方框，正中是已缠绵完的波比与安迪，左右两侧则是由其他演员扮演波比幻想中的场景。左侧霓虹方框里，约会幻象波比不断把掀起的马桶盖又放下，右侧的方框里，已怀孕的幻象波比坐在一旁让安迪给她脱鞋。不久后，推着孩子车的幻象波比也加入进来，而约会幻象还在不停地掀马桶盖、放马桶盖……那些一遍遍做着重复动作的幻象波比们毫无生命力和情感，如同鬼魅。而霓虹方框也不再是梦幻，成了梦魇。

《伙伴们》是一部完成度颇高的佳作。与此同时，它选择当下的社会环境进行性别转换改编，显然有意主动探讨一些当下社会的问题。可惜的是，其背后的逻辑支撑和剧中的表现方式，还是存在不少难以自圆其说的地方。剧场应该是提出问题的场所，但未必一定要是解决问题的场所。戏剧是一种提问方式，但它自身未必（或不应该）提供答案。因此，在这个层面上，《伙伴们》或多或少就显露出了高水平制作外、心有余而力不足的境地。该性转版《伙伴们》最大的一个问题，在于其似乎未充分考虑社会语境的变迁。《伙伴们》在20世纪70年代以概念音乐剧登场，相比标准化的百老汇音乐剧，它出彩的不仅仅是准确如手术刀般的心理描写、绝不轻易讨好观众的歌曲和非线性片段式的叙事手法，笔者认为，它的理念甚至是有点超前的。70年代美国性别解放运动的一个重点是帮助年老贫穷、无力再进入职场的离异女性。在这个语境下，男主角“无法轻易承诺组建一个家庭”的行为，其实是一种进步与解放，因为它从另一个侧面体现出了在僵化的性别结构下，“男人就应该成家立业承担家庭责任”同样是一种社会规训，而这种社会规训的受害者，不仅是这些年轻男性，更是那些最终老无所依的离异女性。